Quando selecionamos este artigo para a revista, o derretimento total do preço do petróleo ainda não tinha ocorrido. Tornou-se então ainda mais atual ao lembrar que, no início de março, a disputa entre Arábia Saudita e Rússia em torno do preço do barril do petróleo abalou as bolsas de valores em todo o mundo, antecipando um período de queda nos preços das ações que se tornaria ainda mais intenso com as incertezas sobre o novo coronavírus e seus efeitos negativos para a economia.
Entre outros aspectos, a queda de braço entre dois gigantes produtores de petróleo evidencia como a persistente dependência do mundo em relação aos combustíveis fósseis continua sendo um desafio significativo para qualquer tentativa de implementação de uma política energética sustentável.
Mas será esse o único cenário viável? E se fosse possível contar com uma fonte de energia descentralizada, apolítica e renovável? Essa é a pergunta que fazem dois especialistas – Benjamin Rubin, consultor de políticas públicas de Nova York, e Harvey Rubin, professor de medicina e ciência da computação na University of Pennsylvania – em artigo publicado no portal Knowledge@Wharton.
Os autores defendem a energia hidrelétrica como alternativa sustentável, mas lembram que essas usinas dependem de enormes barragens construídas pelo homem. “A energia gerada é enorme, mas as hidrelétricas não são perfeitas”, afirmam.
Os estudos ambientais mais recentes mostram que o efeito adverso que uma barragem tem sobre um rio ou ecossistema fluvial pode quase superar o benefício dessa energia verde. Além disso, à medida que a distribuição centralizada perde espaço para a geração e a distribuição baseadas em recursos locais, a abordagem atual da energia hidrelétrica deve ser atualizada, com novas tecnologias e novos sistemas de informação e gestão. “Sugerimos uma abordagem simples: identificar onde a água flui e aproveitá-la de modo eficiente”, escrevem.
Benjamin e Harvey explicam que uma pessoa nos Estados Unidos consome, em média, de 300 a 400 litros de água por dia (no Brasil, calcula-se 200 litros por dia). “Estamos literalmente jogando esse recurso no vaso sanitário”, acrescentam.
Onde então buscar a água para gerar energia?
Os autores apontam seis fontes potenciais:
* A água que entra e sai dos grandes edifícios urbanos;
* Estações de tratamento de águas residuais;
* Instalações de engarrafamento comercial;
* Agricultura industrial/irrigação;
* Instalações municipais;
* Indústrias de mineração e perfuração.
Graças aos avanços na tecnologia de turbinas, especificamente turbinas eficientes de “baixo fluxo” e à nova era de localização e democratização da distribuição da produção de energia, essas áreas estão prontas para serem exploradas.
